Güney ve Orta Amerika’nın tropikal yağmur ormanlarında yaşayan bazı kelebek türlerinin, diğer türlere göre çok daha uzun süre hayatta kalabildiği tespit edildi. Kelebeklerin büyük bölümünün yalnızca birkaç hafta yaşamasına karşın, bu bölgelerdeki bazı türlerin aylarca yaşayabildiği belirtildi. Özellikle Heliconius cinsi kelebeklerin akrabalarına göre yaklaşık 25 kat daha uzun yaşadığı ifade edildi.
BESLENME VE GENETİK ETKİSİ
Araştırmalara göre bu farkın temel nedenlerinden biri beslenme alışkanlıkları olarak değerlendiriliyor. Klasik kelebek türleri yalnızca nektar tüketirken, uzun ömürlü türlerin nektarın yanı sıra polen de tükettiği belirtiliyor. Polen tüketiminin protein ve amino asit sağlayarak vücut onarımı ve hücresel dayanıklılığı artırdığı aktarılıyor. Ayrıca bu beslenme biçimiyle aktive olan bazı genetik mekanizmaların hücresel yaşlanmayı yavaşlattığı ifade ediliyor.
POLEN TÜKETİMİNİN BİYOLOJİK ETKİSİ
Heliconius kelebeklerinin özel enzimler sayesinde polen tanelerini parçalayarak içindeki proteinleri kullanabildiği bildiriliyor. Bu durumun hücresel yıpranmaya karşı direnç, daha uzun üreme döngüsü ve daha güçlü bağışıklık sistemi gibi etkiler sağladığı belirtiliyor. Uzmanlar, bu biyolojik özelliklerin yaşlanma ve hücre onarımı süreçlerinin anlaşılmasına katkı sağlayabileceğini değerlendiriyor.