Nijerya kökenli bir ailenin çocuğu olarak 1883 yılında İzmir'de dünyaya gelen Ahmet Ali Çelikten, deniz subayı olma hedefiyle eğitim hayatına başladı. 1908 yılında Osmanlı Donanması'na katılan Çelikten, havacılığa olan yeteneği sayesinde 1914'te Deniz Tayyare Mektebi'nde eğitim aldı. 1916 yılında pilotluk diplomasını alarak askeri pilot unvanını kazandı ve dünya havacılık tarihinin bilinen ilk erkek siyahi pilotları arasında yer aldı.
CUMHURİYET DÖNEMİNDE DE GÖREVİNİ SÜRDÜRDÜ
Birinci Dünya Savaşı sırasında Çanakkale, Konya ve İstanbul bölgelerinde önemli görevler üstlenen Ahmet Ali Çelikten, başarılı hizmetleri nedeniyle 1917 yılında havacılık alanında eğitim görmek üzere Almanya'ya gönderildi. Mondros Mütarekesi'nin ardından ise Gazi Mustafa Kemal Atatürk önderliğinde başlayan Milli Mücadele'ye gönüllü olarak katıldı. Amasya'dan havalanarak Ankara'daki Milli Mücadele saflarına geçen Çelikten, Konya Askeri Hava Üssü'nde görev yaparak Kurtuluş Savaşı'na destek verdi. Cumhuriyet'in ilanının ardından İzmir Hava Okulu'nda uçuş öğretmeni olarak görev yapan Çelikten, daha sonra Hava Müsteşarlığı görevine getirildi. Kurtuluş Savaşı'ndaki hizmetleri nedeniyle İstiklal Madalyası ile ödüllendirilen Çelikten, 1948 yılında albay rütbesiyle emekliye ayrıldı. Hayatını İzmir'de sürdüren kahraman pilot, 24 Haziran 1969'da yaşamını yitirdi.
ŞÖHRET ARAYIŞINDA OLMADI
91 yaşındaki emekli hava astsubayı Yılmaz Çelikten, babasının disiplinli, mütevazı ve vatanına bağlı bir asker olduğunu anlattı. Babasının görev yaptığı her yerde sevilen biri olduğunu belirten Çelikten, onun hiçbir zaman şöhret arayışında olmadığını söyledi.
Yılmaz Çelikten, babasının İzmir semalarında tacizde bulunan bir Yunan uçağını düşürmesinin ardından halk tarafından omuzlarda taşındığını ve bu kahramanlığın özel hayatında da önemli bir dönüm noktası olduğunu ifade etti. Ailesinin en büyük isteğinin ise Ahmet Ali Çelikten'in adının İzmir'de yaşatılması olduğunu dile getirdi. Ahmet Ali Çelikten'in torunu Anda Ülkü Çelikten de dedesiyle gurur duyduğunu belirterek onun daha fazla tanınması gerektiğini söyledi. "Bizden sonraki nesiller de bilsin. Bir sokağa ismi verilsin veya büstü dikilsin, anılmasını çok isterim." sözleriyle çağrıda bulunan Çelikten, dedesinin gelecek kuşaklara örnek olacak bir isim olduğunu vurguladı.
İZMİR'DE HEYKELİ DİKİLMELİ
Ahmet Ali Çelikten üzerine akademik çalışmalar yürüten Güney Afrika'daki Witwatersrand Üniversitesi Öğretim Üyesi Doç. Dr. Halim Gençoğlu ise Çelikten'in yalnızca Türkiye için değil, dünya askeri havacılık tarihi açısından da önemli bir figür olduğunu söyledi.
Gençoğlu, Çelikten'in askeri pilot olmasının Osmanlı ordusundaki kapsayıcı anlayışın önemli bir örneği olduğunu belirterek, kahraman pilotun başta İzmir olmak üzere Türkiye'de daha görünür hale getirilmesi gerektiğini ifade etti. Gençoğlu, Çelikten'in adının diplomatik platformlarda anlatılması ve İzmir'de heykelinin dikilmesinin anlamlı bir vefa örneği olacağını söyledi.