Ördeklerin, doğada en çok dikkat çeken özelliklerinden biri olan turuncu ayakları, aslında düşündüğümüzden çok daha derin bir anlam taşıyor. Pek çok kişinin merak ettiği bu sorunun cevabı, ördeklerin beslenme alışkanlıklarına dayanıyor.
Ördekler, bitkiler, böcekler ve su altındaki canlılarla beslenerek günlük ihtiyaçlarını karşılar. Bu besinlerde bulunan karotenoid adı verilen madde, ördeklerin ayaklarında birikiyor. Karotenoid, tıpkı havuç gibi yiyeceklerde bulunan ve bu yiyeceklere turuncu rengini veren doğal bir boya maddesidir. İşte ördeklerin ayaklarındaki turuncu renk, bu maddelerin vücutta birikmesinin bir sonucu olarak ortaya çıkıyor.
Ayrıca, ördeklerin ayaklarında bulunan ince damarlar, sıcak veya soğuk suya girdiklerinde kan dolaşımını artırarak rengin daha belirginleşmesini sağlıyor. Ördeklerin sağlıklı olduğunu gösteren bu turuncu ayaklar, aslında diğer ördekler için de bir eş seçme kriteri haline geliyor. Sağlıklı, iyi beslenen ördeklerin ayakları daha parlak ve canlı renklere sahip oluyor, bu da onların üremelerine yardımcı oluyor.